中国是什么时候被称为“中国”的（中国啥时候称为中国的）

大约在西周初年，第一次出现了“中国”这个词

1963年，陕西省宝鸡贾村出土了一口青铜酒尊“何尊”，上面铭刻有“中国”二字。但此时的“中国”指的不过是西周的京师。

“中国”一词最早出现是在中国宝鸡出土的青铜器“何尊”铭文之中。“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”

其次，在《诗经》中，也有较早的记载。如《大雅·民劳》：“惠此中国，以绥四方。”但《诗经》里的此类“中国”实为“国中”，还不是真正指国家。称国家的“中国”一词，在战国诸子书中已屡见不鲜了。

在中国古代，国家有时统一，有时分裂，中国一词的含义在不同时代也不同，大致统一时期略指全国，分裂时多指中原。随着皇帝统治疆土的变化，中国一词所包括的范围也相应有所不同。“中国”这一名称在西周武王时期意为“中央之国”。相传3000年前，周公在阳城（今河南登封）用土圭测度日影，测得夏至这一天午时，八尺之表于周围景物均没有日影，便认为这是大地的中心，因此周朝谓之中国。

到春秋战国时代，“中国”的范围持续扩大，所指涉的内容实际上就是今天我们常说的中原地区。进入大一统的秦汉之后，“中国”的范围虽然屡有扩大，但基本仍然是指中原。三国时，东吴的孙权仍然称中原的曹魏为“中国”。

这种状况在晋代发生巨变。当时北方少数民族政权日益强大，将中原汉族王朝赶到了长江以南，偏安南方的汉族王朝依然自称“中国”，而占据了传统中原地区的少数民族政权也自称“中国”。 民族色彩在“中国”里就此被淡化，随后完成统一的隋唐时代，已经把南方和北方都称为“中国”，而且分别修了《南史》和《北史》；后来元朝修史之时，更是一视同仁，分别修了《宋史》、《辽史》和《金史》。

在南北关于“中国”的争论中，历史进入到明朝。此时，“中国”发生了另一个重大变化：它开始从一个文化、地理概念转变为一个国家概念。这个转变，在外国人的著述中表现得最为明显，因为从明朝后期开始，来华的外国人已开始广泛地使用“中国”、“中华”、“中央帝国”一类的词来称呼这个东方的国度，而不是像称呼“大唐帝国”一样称呼明朝为“大明”，称呼清朝为“大清”。

中国人自己也逐渐习惯使用“中国”来指代自己的国家，比如1689年清朝与俄国签订的《尼布楚条约》，其满文文本就自称“中国”。但正如葛剑雄先生所指出的，外国人所使用的“中国”与清朝政府所使用的“中国”尚有区别：外国人只是在指称一个国家，与我们今日说法国、英国、美国并无不同，但清政府却把“中国”当做“中央帝国”的简称，其中依然蕴含着天朝上国的妄自尊大。

辛亥革命后，1912年成立民国，当时合汉族、满族、蒙古族、回族、藏族五个大族为一家，定名为中华，全称为“中华民国”简称“中国”，这个称谓才正式成为其有近代国家概念的政治名词。1949年10月1日，新中国成立时，定名为“中华人民共和国”也简称“中国”。